砒素（Ａｓ）は、動物にとって必要な必須元素として知られています。 一方で、摂り過ぎると急性・慢性の中毒症状が起こる危険がある微量元素です。
水中で育つ魚介類と海藻類には、砒素が多く含まれています。この中で、海藻類には“無機砒素”という毒性の強い砒素が多く含まれていることが知られており、摂取量には注意が必要だといわれています。 海藻類の中で、特に無機砒素の含有量が高いのはヒジキです。イギリスでは健康障害を危惧して摂取が禁止されています。日本では、海藻を多く食べる習慣もあり、特に制限されていません。
無機砒素は、胎盤を通過するので胎児への影響が心配されますし、乳幼児では中枢神経障害が発生する危険性があることが指摘されています。
ヒジキ以外の昆布、わかめ、海苔などの海藻類には無機砒素はあまり含まれておらず、より毒性の低いジメチルアルシンという砒素が含まれています。
海藻にはミネラルなどが豊富に含まれており、積極的に摂取することが望まれています。特にヒジキには、Ｃａや食物繊維が多く含まれており昔から良く食卓に並ぶ食材です。 健康のためには、偏りなく色々な食材をバランス良く摂取することが大切なようです。
～薬剤師 鳥居英勝～